菸叶是日治时代引进花莲地区的经济作物，当时是为了增加花东地区日本移民村的收入，而其中位於凤林镇的林田移民村，更是栽种菸草的主要区域。菸楼是贮存及熏烤菸叶的建筑物，在凤林镇大荣里及北林里地区，共有数十栋菸楼，是全台菸楼最密集且保留较完整的地区。由於菸叶是高经济作物，因此菸楼也成为展现财力的指标，早年只要看看每户人家拥有的菸楼数量，就可推测出这户人家富裕的程度。


菸楼的形式分为大坂式与广岛式2种，大坂式菸楼的排烟口凸出屋顶，既高且大，排烟效果较好，但是因为受风面较大，因此遇到台风时容易被吹坏；广岛式菸楼则刚好相反，排烟口紧贴屋顶，因此比较不怕台风，但却容易发生火灾。目前保留在凤林地区的菸楼，几乎都是大坂式菸楼。近年来，镇公所已陆续整修了几处菸楼，将这些极具地方特色的文化资产，转变为深具教育意义与游憩功能的观光景点。


种植菸叶是一种劳力密集的产业，栽植时要细心照顾预防病虫害，采收烘烤菸叶时，更必需要注意火侯，以控制菸叶烘烤时的湿度。过去以燃烧木材烘烤，菸农常需要24小时不眠不休地轮班工作以维持菸草品质。